Zürich                    18h55                Turkish Airlines
Istanbul                 23h50

Istanbul                 01h30                Turkish Airlines
Taschkent              08h05

Nach unserer Ankunft am Morgen in der usbekischen Hauptstadt werden wir von unserer örtlichen Reiseleitung begrüsst und in unser komfortables Hotel in Taschkent gebracht. Wir geniessen einen entspannten Vormittag und treffen uns am Nachmittag zu einer Stadtrundfahrt. Die Stadt ist voller Überraschungen und Wunder, mit Denkmälern von flammender Architektur.

Taschkent, die grösste Stadt Zentralasiens, ist mehrere tausend Jahre alt und ihre Vergangenheit perfekt in der Gegenwart verankert. Was uns sofort auffällt, sind die Farbenpracht, die Mosaiken und die Harmonie zwischen der Modernität der neuen Gebäude und der Einhaltung der alten Regeln bei ihrer Errichtung. Eines dieser Gebäude ist die Kukeldash Medrese, die grösste der 23 Koranschulen in der Altstadt. Ihr Name bedeutet «Freund des Herzens».

Bei der Besichtigung der imposanten Reiterstatue erfahren wir mehr über Amir Timur, besser bekannt unter dem Namen Tamerlan. Die Statue ehrt diesen Nationalhelden und thront in der Mitte des nach ihm benannten Platzes. Unser Rundgang führt uns auch zu den Lehmhäusern der Stadt, die in einem bemerkenswerten traditionellen Stil erbaut wurden.

Mit dem Gefühl, in die Welt der Seidenstrasse eingetreten zu sein, kehren wir in unser Hotel zurück.

Nach dem ersten Frühstück besteigen wir unseren komfortablen Bus und fahren durch die engen Täler des Tschimgan-Gebirges zum Skiort Amirsai auf 2494 Metern Höhe. Hier nehmen wir die Seilbahn und geniessen die fantastische Aussicht auf die wilde Bergwelt mit ihren schroffen Gipfeln und stillen Seen.

Nachdem wir unser Mittagessen in dieser herrlichen Landschaft eingenommen haben, fahren wir weiter zum Charvak-Stausee, wo wir einen kurzen Fotostopp an seiner fotogensten Seite einlegen. Der Charvak ist ein riesiger künstlicher See. Sein smaragdgrünes Wasser liegt auf einem rosafarbenen Felsen, umgeben von den grünen Hängen der schneebedeckten Berge.

Zurück in Taschkent ist es schon Zeit, in den Orient Silk Road Express einzusteigen und unsere Abteile zu beziehen. Raffinesse, Ruhe und Sinnlichkeit erwarten uns in einer Kulisse wie aus 1001 Nacht. Unsere Herzen schlagen höher: Die Reise entlang der legendären Seidenstrasse beginnt!

Ein Begrüssungsgetränk und ein kurzer Vortrag runden unsere Ankunft an Bord ab.

Übernachtung im Zug.

Heute verlassen wir für einen Moment den Komfort des Orient Silk Road Express und besuchen die faszinierende Oase Chiwa, unweit der Grenze zu Turkmenistan.

Die Stadt scheint in dieser trockenen Gegend aus dem Nichts zu kommen. Doch hinter ihren Backsteinmauern wie aus einer anderen Zeit verbirgt sich eine Vielzahl architektonischer Wunder. Am Fusse des Minarettturms von Kalta Minor pulsiert das Leben wie in alten Zeiten, als Chiwa eine wichtige Station auf der Seidenstrasse war.

Während unseres Besuchs sehen wir die bemerkenswertesten, aus dem 5. Jahrhundert stammenden Sehenswürdigkeiten dieser Stadt: Paläste, Moscheen, Minarette, Mausoleen und Medresen bilden eines der am besten erhaltenen Ensembles mittelalterlicher, orientalischer Stadtplanung.

Nach diesem zeitlosen Intermezzo kehren wir zu unserem Zug zurück und übernachten.

Der nächste Tag an Bord unseres aussergewöhnlichen Zuges führt uns ins Herz der Kysylkum-Wüste, genauer gesagt nach Buchara. Diese über 2000 Jahre alte Stadt wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, da sie das vollständigste Beispiel einer mittelalterlichen Stadt in Zentralasien darstellt.

Hier befindet sich denn auch das Grab von Ismail Samani, ein Meisterwerk muslimischer Architektur aus dem 10. Jahrhundert. In der Stadt gibt es rund 1000 Baudenkmäler aus der Blütezeit der Grossen Seidenstrasse.

In der Altstadt bewundern wir unter anderem das fast 50 Meter hohe Kalyan-Minarett und das wunderschöne Labi-Hauz-Komplex, umgeben von einem Teich. Vor dem Denkmal von Nasreddin, der orientalischen Version von Till Eulenspiegel, hören wir einige seiner Spässe und Legenden. Im Hof einer Medrese erleben wir eine folkloristische Darbietung mit Musik, einheimischen Tänzen und einer Präsentation der farbenfrohen Nationaltrachten.

Die Nacht verbringen wir in einem hübschen Hotel in Buchara.

Nach dem Frühstück führen wir die Besichtigung von Buchara und seiner Schätze fort.

Die Stadt entpuppt sich als ein grosses, einzigartiges und authentisches Architekturmuseum, das sein altorientalisches Aussehen bewahrt hat. Am Morgen besuchen wir die prächtige Miri-Arab Medrese, deren Fassade ein unglaubliches Kunstwerk ist. Der Höhepunkt des Tages ist jedoch zweifellos der Besuch des wertvollsten Gebäudes in Zentralasien: das Samaniden-Mausoleum, eines der Meisterwerke der islamischen Grabarchitektur.

Anschliessend wandern wir zur mächtigen Festung Ark: Sie ist eine Stadt in der Stad und war einst der Regierungssitz der Herrscher von Buchara.

Übernachtung im Zug.

In der Nacht überqueren wir die Berge, eingelullt von der Fahrt des Zuges. Nach dem Frühstück verlassen wir den Orient Silk Road Express und erleben eine traditionelle, für diese zeitlose Region Usbekistans typische Folkloredarbietung. Hier scheint die Moderne noch nicht Einzug gehalten zu haben – vielmehr entsteht der Eindruck, dass man über Nacht nicht nur durch das Land, sondern durch die Zeit gereist ist.

Weiter geht es nach Shahrisabz, dem Geburtsort von Tamerlan. Die Stadt – ihr Name bedeutet wegen ihrer üppigen Vegetation «grüne Stadt» – ist eine der ältesten Städte Zentralasiens. Seit 2000 gehört sie zum Weltkulturerbe der UNESCO, dies vor allem wegen ihrer Authentizität und ihrer aussergewöhnlichen Denkmäler, die Jahrhunderte und Dynastien überdauert haben. Ihre Blütezeit erlebte die Stadt im 15. Jahrhundert unter der Herrschaft von Tamerlan, aber auch Ptolemäus, der berühmte Feldherr von Alexander dem Grossen, und Alexander selbst waren hier zu Hause. Letzterer lernte hier seine Frau Roxane kennen.

Wir wandeln auf den Spuren der Geschichte!

Am Abend fahren wir mit dem Sonderzug nach Duschanbe.

Übernachtung im Zug.

Ein neuer Tag, ein neues Land, denn heute Morgen erreichen wir Duschanbe, die Hauptstadt Tadschikistans!

Die Stadt verdankt ihren Namen – er bedeutet wörtlich übersetzt «2 Tage nach Samstag» – dem Markt, der seit dem 5. Jahrhundert vor Christus durchgeführt wird.

Wir begeben uns auf eine spannende Sightseeingtour, die uns zu den symbolträchtigsten Orten der Stadt führt. Und davon gibt es genug! Die vielen Parks bieten Erholung im Grünen: Im idyllischen Rudaki-Park können wir beispielsweise dem Plätschern der schönen Springbrunnen lauschen.

Am späten Nachmittag kehren wir zu unserem Sonderzug zurück, der uns in die sagenumwobene und erhabene Stadt Samarkand bringt.

Übernachtung im Zug.

Die Einfahrt des Zuges in den Bahnhof ist auf jeden Fall ein Meilenstein für die Reisenden: Man taucht direkt in die Stadt Samarkand ein – das Juwel der Juwelen.

Diese Stadt galt lange Zeit als die schönste und bedeutendste Stadt der Welt. Als Kreuzungspunkt der Kulturen und Reichtümer war sie von den grössten Königen begehrt und für viele ein unerreichbarer Traum.

Heute entdecken wir zahlreiche historische Stätten, die von Tamerlan oder Alexander dem Grossen zeugen: das Grab von Shah-e Sende – der Name bedeutet auf Persisch paradoxerweise «lebender Herrscher» –, die Ausgrabungsstätten von Afrosiab.
Wir besuchen auch den berühmtesten architektonischen Schatz von Samarkand: den Registan, das ehemalige Herz der Stadt und sicherlich der beeindruckendste architektonische Komplex in Zentralasien. Hier schweift der Blick von einem Meisterwerk zum nächsten. Der Registan-Platz ist von drei mächtigen Medresen umgeben. Beeindruckend in Dekoration und Farbenpracht sind die riesigen und prächtigen Portale.

Im Hintergrund funkeln die Kuppeln der Moscheen wie in einem orientalischen Märchen. An dieser historischen Stätte verbrannten die usbekischen Frauen 1917 ihren Schleier und traten in ein neues Zeitalter ein.

Mit dem Besuch des Museums setzen wir unsere Entdeckungsreise fort.

Hier in Samarkand übernachten wir zweimal in einem Hotel.

Der neue Tag beginnt mit etwas Freizeit für alle.

Wer möchte, kann eine Seidenteppichmanufaktur oder eine Familienfabrik für Papier aus Maulbeerbaumrinde besichtigen oder das Ulug-Beg-Observatorium, die Ruinen der Bibi-Chanum-Moschee sowie das palastartige Mausoleum von Gur Emir. Hier befindet sich das Grab von Tamerlan, der als berühmter Baumeister seine Hauptstadt in ein Paradies verwandelte, aber auch als gefürchteter Eroberer in die Geschichte einging. Seine Heldentaten wurden in zahlreichen Gedichten beschrieben, darunter das berühmteste: «Tamerlan» von Edgar Allan Poe.

Rückfahrt und Übernachtung im Hotel.

Nach dem Frühstück fährt unser legendärer Zug nach Kirgisistan, einem Land mit Bergen, endlosen Steppen und Gletschern.

Wir geniessen einen entspannten Tag im Orient Silk Road Express und lauschen den spannenden Vorträgen an Bord, während die wunderschöne Landschaft an uns vorbeizieht.

Übernachtung im Zug.

Nach dem Frühstück an Bord erreichen wir unser heutiges Ziel: die kirgisische Hauptstadt Bischkek.

Bei einer gemütlichen Stadtrundfahrt entdecken wir mit Begeisterung viele Sehenswürdigkeiten. Mit fast 100 Quadratmetern Grünfläche pro Einwohner ist Bischkek eine der grünsten Städte der Welt! Auf dem Programm steht auch der Ala-Archa-Nationalpark mit seiner wilden Bilderbuchlandschaft.

Übernachtung in Bischkek in einem komfortablen Hotel.

Nach dem Frühstück fahren wir mit dem Zug zum wunderschönen Issyk-Kul-See, der auf 1606 Metern Höhe liegt. Mit einer Fläche von über 6200 Quadratkilometern ist er mehr als zehnmal so gross wie der Genfersee! Ein wahres Binnenmeer aus Süsswasser.

Ein Besuch im Zentrum für Nomadenkultur stimmt uns auf die Reise ein, bevor wir am Ufer des Issyk-Kul spazieren gehen oder vielleicht sogar baden.

Nach einer erfrischenden Bootsfahrt auf dem See fährt unser Zug in eine weitere sagenumwobene Stadt: Almaty.

Übernachtung im Zug.

Nach dem Mittagessen Ankunft in Almaty, Kasachstan. In der Umgebung von Almaty hat sich der Apfelanbau entwickelt, daher der ursprüngliche Name Apfelstadt.

Wir steigen aus dem Zug und lernen bei einem Stadtrundgang diese schöne Stadt kennen: unter anderem die russisch-orthodoxe Holzkathedrale, den Hochzeitspalast, den Zirkus und die Zentralmoschee.

Am Abend nehmen wir unser Abschiedsessen in einem typisch kasachischen Jurtenrestaurant ein, bevor wir zur Übernachtung in unser Hotel fahren.

Es ist Zeit, den Zauber der Seidenstrasse mit vielen Erinnerungen im Kopf zu verlassen und unseren Heimflug anzutreten.

Almaty           09h40                Turkish Airlines
Istanbul          14h05

Istanbul          16h30                Turkish Airlines
Zürich             17h30